威廉姆森是交易費用經(jīng)濟(jì)學(xué)中最重要的代表人物之一，是交易費用經(jīng)濟(jì)學(xué)的集大成者。威廉姆森(1975)將交易費用分為事前的交易費用和事后的交易費用。他認(rèn)為，由于將來的情況不確定，需要事先規(guī)定交易各方的權(quán)利、責(zé)任和義務(wù)，在明確這些權(quán)利、責(zé)任和義務(wù)的過程中就要花費成本和代價，而這種成本和代價與交易各方產(chǎn)權(quán)結(jié)構(gòu)的明晰度有關(guān)；事后的交易費用則是指交易發(fā)生以后的成本，這種成本表現(xiàn)為以下各種形式：①交易雙方為了保持長期的交易關(guān)系而所付出的代價和成本；②交易雙方發(fā)現(xiàn)事先確定的交易事項有誤而需要加以變更所要付出的費用；③交易雙方由于取消交易協(xié)議而需支付的費用和機(jī)會損失。
威廉姆森(1985)還分析了影響交易費用的因素。他認(rèn)為，交易費用的影響因素包括人的因素和環(huán)境因素。其中，人的因素包括機(jī)會主義和有限理性；環(huán)境因素包括不確定性、小數(shù)目條件等，這些因素構(gòu)成了市場與企業(yè)間的轉(zhuǎn)換關(guān)系。威廉姆森把人豈有機(jī)會就會不惜損人而利己的本性”稱為機(jī)會主義。人的這種本性直接影響了以私人契約為基礎(chǔ)的市場效率。
在研究交易費用的決定性因素問題的時候，威廉姆森(1985)以交易為基本分析單位，提出了交易的三維度：資產(chǎn)的專用性、不確定性和交易頻率。其中，資產(chǎn)專用性是最重要的。正如他所說：資產(chǎn)專用性對交易費用經(jīng)濟(jì)學(xué)的重要性無論怎樣強(qiáng)調(diào)也不過分。資產(chǎn)專用性是指專用場地、專用實物資產(chǎn)、專用人力資產(chǎn)和特定用途資產(chǎn)。資產(chǎn)專用性分為5種類型：①場所專用性；②有形資產(chǎn)用途的專用性；③人力資本專用性；④資產(chǎn)專用性；⑤品牌資產(chǎn)的專用性。其中，資產(chǎn)專用性是最重要的，也是使交易費用經(jīng)濟(jì)學(xué)與解釋經(jīng)濟(jì)組織的其他理論相區(qū)別的最重要特征。